|
|
,,Diamantsmokkel vanuit Sierra Leone voedt Al-Qaeda'' |
|
BRUSSEL -- Het netwerk Al-Qaeda van Osama bin Laden rijfde de jongste drie jaar miljoenen dollars binnen met de illegale handel van diamanten uit Sierra Leone. Aziz Nassur en Sammy Ossailly, twee Libanese diamanthandelaars die vanuit Antwerpen werken, hielpen de diamanten vanuit de Liberiaanse hoofdstad Monrovia op de Europese markt brengen. Dat schrijft The Washington Post. Maar die twee zijn in Antwerpen onbekend, reageert de Hoge Raad voor de Diamant.
Het verhaal staat in The Washington Post, die zich beroept op Amerikaanse en Europese inlichtingenagenten. Die zouden zich pas na de aanslagen van 11 september zijn beginnen realiseren hoe belangrijk die diamantsmokkel was voor de financiering van Al-Qaeda en andere terroristische organisaties.
Alles begint in het diamantrijke rebellengebied in Sierra Leone, waar commandanten van het Revolutionary United Front (RUF) de diamanten over de grens naar Monrovia brengen. De centrale pion aan RUF-kant is Ibrahim Bah, die de tussenpersoon zou zijn tussen de RUF-bevelhebbers en de kopers van Al-Qaeda en Hezbollah.
De connectie met Al-Qaeda gaat volgens de speurders terug naar september 1998, toen Bah een bezoek aan Monrovia regelde voor Abdullah Ahmed Abdullah. De FBI omschreef de man recentelijk als ,,een topadviseur van Osama bin Laden''.
Enkele weken later regelde Bah nog een bezoek voor Ahmed Khalfan Ghailani en Fazul Abdullah Mohammed, die sinds kort op de FBI-lijst van belangrijke medewerkers van Al-Qaeda staan. Ghailani was volgens de FBI betrokken bij de aankoop van de truck die in 1998 gebruikt werd bij de dodelijke aanslag op de Amerikaanse ambassade in de Tanzaniaanse hoofdstad Dar-es-Salaam. Fazul is volgens de FBI ,,het hoofd van de Kenyaanse cel van Al-Qaeda''.
In een huis in Monrovia dat onder bescherming staat van de Liberiaanse regering, worden de diamanten geruild voor koffertjes geld van diamanthandelaars die door Bah geselecteerd worden.
Bronnen die op de hoogte zijn van de transacties, identificeerden volgens The Washington Post Aziz Nassur en Sammy Ossailly als belangrijkste handelaars. Zij zouden Antwerpen als thuisbasis hebben en een paar keer per maand vanuit België naar Monrovia vliegen.
Ghailani en Fazul keerden in januari van dit jaar terug naar Liberia en brachten vandaaruit een bezoek aan het diamantrijke Kono-district in Sierra Leone. Ondervraagd door de Amerikaanse krant, herkenden RUF-leden de twee op foto's. Ze vertelden ook dat ze over de satelliettelefoon geregeld gesprekken voerden met ,,Alpha Zulu'', de codenaam van Nassur.
Volgens de anonieme bronnen van de krant, begonnen de diamanthandelaars in juli nog meer diamanten te kopen en betaalden ze ook een betere prijs. Dat kan er volgens de onderzoekers op wijzen dat Al-Qaeda anticipeerde op een mogelijke bevriezing van zijn fondsen door massaal diamant aan te kopen.
,,Ik ben ervan overtuigd dat we de diamantpijplijn moeten afsluiten als we de financiering van Al-Qaeda willen droogleggen'', zei een Europese onderzoeker aan de krant. ,,We spreken over miljoenen en mogelijk tientallen miljoenen dollars in winsten en witwaspraktijken.''
Volgens Youri Steverlynck van de Antwerpse Hoge Raad voor de Diamant kan het ,,dat die goederen tot een jaar geleden voor een deel naar Antwerpen kwamen. Er was geen internationale reglementering die zei dat het niet mocht.'' Maar dat er vandaag nog diamanten uit Monrovia naar Antwerpen komen, is volgens hem uitgesloten gezien het VN-embargo tegen diamanten uit Liberia dat sinds deze zomer van kracht is en ,,goed werkt''.
,,Bovendien zijn noch Nassur noch Ossailly lid van een diamantbeurs in Antwerpen. Ze zijn hier ook niet bekend en staan niet geregistreerd als diamantair in Antwerpen'', aldus Steverlynck. |
|
